谷歌VR的发展之路：先让产品贴近大众，再试图完美

在谷歌正式招揽“VR技术人员”之前，克雷·巴沃尔（Clay Bavor）早就成为了谷歌内部赫赫有名的“VR小达人”。而如今，他终于得以带领团队一门心思地折腾他热爱的VR技术了。这位一脸稚气的帅小伙是谷歌虚拟现实技术部门副总裁--这可是一个有着“数百名”员工的团队。他们占据了谷歌园区的一栋建筑。这距离桑达尔·皮查伊（Sundar Pichai）无意中在台上提到了谷歌的第一款VR产品，过去不到两年。

Cardboard带来的惊喜

这款产品即是“Cardboard”，它是一种廉价的简易头戴式装置，其图像质量根本无法与Oculus Rift或HTC Vive相媲美，而关注度与竞争对手相比也相形见绌。但巴沃尔并未因此而退缩。他以一种并不常见的方式来推广这款产品：谷歌赠送和售出了数千个Cardboard，而品牌厂商更是将Cardboard免费送人，鼓励他们试用自己开发的虚拟现实应用；从《纽约时报》到科切拉音乐节（Coachella）主办方，每个公司都将Cardboard送给了他们的客户。

巴沃尔说：“它让我们参与了解虚拟现实技术，让更多的人知道了虚拟现实技术开发之初的故事--如果没有它，可能根本没有那么多人关注。”到2016年1月份，Cardboard的出货量达到500万部，那个时候，Vive、Rift或Playstation VR还没有上市发售。相比之下，谷歌的虚拟现实技术是面向每个人的，而且已经上市。

但是不要搞错，谷歌对虚拟现实技术的兴趣已经远远超出Cardboard的范畴：他们投资了极具神秘色彩的增强现实平台Magic Leap，并且收购了Tilt Brush--这是一款让人可以自由发挥的绘画应用，用虚拟现实的无限可能性来激发大脑潜能。就在其他虚拟现实公司试图先不断完善产品、再在未来的某一天去做到无处不在的时候，谷歌已经将这一模式付诸于实践：让尽可能多的人尽快地使用虚拟现实技术，然后再将它变成伟大的产品。

巴沃尔团队内部已经提出了实现这一目标的宏伟蓝图，其计划涉及谷歌当前所从事的几乎一切业务，同时还与其他许多事情存在关联；这些计划还涉及你的智能手机，以及远远超出这一范畴的产品。

在巴沃尔开始演示他的机器人后几个月，谷歌巴黎分公司的工程师戴维·科兹（David Coz）来到山景城，提出了一个较为简单的心灵传输（teleportation）概念。Google Cardboard的第一个原型产品只比最终版本稍微笨重一点--科兹将手机以及几个透镜和软件拼凑在一起，产生一种立体视觉效果。他开始到处展示这款产品，最终入了巴沃尔的法眼。

巴沃尔回忆说：“我当时就觉得，这太不可思议了。我特别喜欢，我们需要将它开发出来。”皮查伊和谷歌CEO拉里·佩奇（Larry Page）也同意巴沃尔的看法。他们决定在即将召开的谷歌I/O开发者大会上揭开它的神秘面纱。这当然是一个好消息。坏消息是，当时距离I/O开发者大会的召开只剩下两个多月的时间了。

在接下来的两个月里，为了将Cardboard打造成为一款可以发布的产品，十余名谷歌员工暂时放下了他们的本职工作和家人，放弃了正常的生活节奏。在那一年的I/O开发者大会上，皮查伊以一种近似冷漠的口吻宣布了Cardboard的存在，但是在参加者走出莫斯克尼会议中心，开始将他们收到的各个组件拼凑在一起以后，外界对Cardboard的关注度飙升。同一天，一些公司开始请求谷歌帮助开发并出售他们自己的Cardboard作品。谷歌还在那年免费送给参加I/O大会的每位开发者一部智能手表，但唯一一款具有长期影响力的硬件产品却是Cardboard。虚拟现实成为那届I/O开发者大会的焦点。

（编辑：核心网）

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