大脑可塑性意味着我们每天都会变成一个不一样的人

“你就是你的大脑”这一点是毋庸置疑的。无论是你所经之事、所成之人、还是所见之物，你生活中发生过的每一件事都存储在你的大脑中。

新浪科技讯 北京时间11月13日消息，据国外媒体报道，大脑的“可塑性”是现代科学最重大的发现之一，但神经科学家大卫•伊格曼（David Eagleman）认为这个词具有误导性。塑料借助模具成型后，就会维持特定的形状不变，而大脑的物理结构处于连续不断的变化之中。不过伊格曼也没法对这个词避而不用，“所有文献都这么写，保守起见，我也只能这么写了。”伊格曼也不赞同将计算机比作大脑，并创造了“livewired”一词（live意为“活的”，wired意为“连线”），以强调大脑的“硬件”和“软件”是密不可分的。

伊格曼体内似乎蕴藏着惊人的能量。他既是斯坦福大学的教授，又是一名小说家，还是PBS（美国公共电视网）《大脑》节目的主持人，此外还是HBO美剧《西部世界》的科学顾问。如今他还是硅谷公司NeoSensory的CEO。该公司研发的小装置可以将数据输送给大脑，让人们可以通过皮肤“看”和“听”。

外网Nautilus近日对伊格曼展开了一场采访，探讨了神经元如何与彼此进行竞争、人类能否拥有全新的感官体验、以及他为何相信“你就是你的大脑”等问题。

你说我们对大脑的可塑性几乎一无所知。大脑每天都会经历“重新布线”吗？

在人的一生之中，大脑每时每刻都在重新接线。你的大脑中有860亿个神经元，神经元之间的连接更是多达1015次方。这些连接的强度会不断变化，并且会不断断开和重连。所以说，与一周前、或者一年前的你相比，此时的你已经是个不同的人了。你了解到我的名字叫大卫之后，你的大脑物理结构就会有所变化，这就是记忆的过程。

在一周时间里，大脑的连接方式是只会稍有变化、还是会产生显著区别？

两种都有。目前在疫情期间，每个人都会经历许多变化。我们的生活突然不再按部就班，必须重新思考某些事物，充分发挥创造力。大脑会自己建立起一套世界模型，借此预测接下来可能发生的事件。然而突然之间，我们的预测都变得不靠谱起来。在封城期间，唯一的安慰便是我们可以充分利用大脑的可塑性。只要你没生病，大脑就能从疫情中获益，因为我们每天都要用新鲜事物挑战自己，而这对于大脑来说恰恰是最重要的。

有一项已经开展了几十年的研究，受试者是一群终身生活在女修道院中的修女，均同意在死后将大脑捐献出去。研究人员在解剖时发现，有一部分修女患有阿尔茨海默症，但这些修女在世时，别人根本看不出她们得了病。这是因为，她们无时无刻不在“挑战”自己。修女们有职责和杂务在身，还要经常和他人打交道。而对大脑来说，最大的挑战就是其他人（当然，这种挑战是有益的）。因此在她们去世前，她们的认知系统始终非常活跃。尽管她们的大脑结构受到了疾病的蚕食，但大脑中一直在不断铺设新的路径。

你在书中写道，我们大脑中的各组神经元之间一直在争斗不休，想争夺对大脑特定部分的控制权？

下至单个神经元，各个层面上都存在竞争关系。就好比森林里看似宁静而美丽，但每棵树木和灌木都在为了阳光而竞争，所以有些灌木长得矮宽，有些则把所有能量都用在长高上，伸展枝叶，吸收尽可能多的阳光。神经元之间的关系也正是如此。当一个神经元向另一个神经元传递信号时，也是以神经元之间相互斗争作为大背景的。如果从这个角度看问题，很多事情就说得通了。一旦大脑的某个部位暂时闲置，就会迅速被其它部位占领。

能举个大脑中竞争的例子吗？

我们总把大脑后部负责视觉的部位称作视觉皮层。但如果你失明了，或者甚至只是蒙住眼睛、在扫描机器里待一段时间，我们就会观察到，负责触觉和听觉的脑区开始侵占视觉脑区。如果是天生失明，这部分脑区就会被整个挪作他用，如负责触觉、听觉、单词记忆等等。所以我们不应给各个脑区贴上“这部分是负责视觉的”之类的标签。

那大脑只是在收集信息，然后进行重新组织整理吗？

大脑的神奇之处在于，它并不在意数据的来源，因为大脑内部的所有信息都是由微弱的电化学尖峰表示的。大脑中的每一个神经元每秒都会激发10至上百次，大脑根本不知道某个数据究竟是来自光子、还是耳朵接收到的空气压缩波、还是口鼻感受到的分子混合物。但它就是能弄清楚如何建立反馈回路，将指令发送给对应的肌肉，从而使输入发生特定改变。

你提出了一项有趣的猜测，称我们做梦是为了保护视觉想象力。你是说如果我们不做梦的话，就有可能失去这项能力吗？

没错。如今我们可以用电力照明，但在人类进化史上，99%的时间里都是无法做到这一点的。你只能生活在黑暗中。黑暗对听觉和触觉没有影响，但对视觉来说就很不利了。考虑到脑区互相占领的速度，视觉皮层很快就会被其它脑区所占。数年前，我的学生唐•沃恩（Don Vaughn）和我研究出的一套模型显示，做梦似乎是一种在夜间保护视觉皮层不受侵占的方式。其中涉及到了一条非常特殊的回路。每隔90分钟，大脑中部的神经元就会变得活跃一下，展开一些活动。这些活动本身没什么特别的，但似乎是种保护性的激活机制，就好像“现在是晚上了，你正处于睡眠模式。我们得让这部分脑区保持活跃，不然就会被隔壁脑区攻占掉。”

这么看做梦可真不浪漫！别人都说梦是灵魂之窗，你却说做梦只是为了保持视觉皮层活跃。

我有时也会追求浪漫，但大多数时候只追寻真理。我们分析了25种灵长类动物的大脑可塑性以及夜间的快速眼动睡眠长度。结果发现，两者之间有很强的相关性，大脑可塑性越强，所需的快速眼动睡眠就越多。顺便一提，快速眼动睡眠在婴儿时期出现得最多，因为这一阶段的大脑可塑性非常强，最需要好好保护视觉皮层。

假如有某颗行星不会自转，不会有半天时间都处于黑暗之中，这颗行星上的生物就不会做梦了吗？

我们这样会做梦的物种在宇宙中也许十分罕见。假如你生活在一颗永远处于白昼、或永远处于黑暗之中的行星上，就不需要担心这个问题了。或者说，假如你所在的行星自转速度很快，昼夜每隔90分钟就会轮换一次，那也用不着做梦。

据说有些人由于出生缺陷、或者手术原因，缺少了半边大脑，但仍然能正常生活。这真的可能吗？

（编辑：核心网）

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