我们能复活恐龙吗？

6月15日，侏罗纪电影系列的第五部即将在大屏幕上映，喜爱恐龙的人又能再次近距离感受那个奇异而疯狂的世界。这一系列电影也说明了人们对这些曾在地球上行走过的最大、最凶猛、但又死得最透透的生物，有着极大的热情以及敬畏之心。除此之外，这些电影还有一个额外的好处——它们引发了人们对恐龙DNA的兴趣。

○ 《侏罗纪世界2》即将上映。

如果你还记得在原侏罗纪系列电影中的“Mr DNA”，或许能回忆起那是一部出色的科普作品（如下视频）——从充满恐龙血液的蚊子尸体中提取出DNA......虽然这是个绝妙的想法，然而，这一切都只是虚构的。

就在5月21日发表于《自然》杂志上的一篇论文中，科学家确定了恐龙的整体基因组结构。基因组结构是基因在每个物种染色体上的排列方式。虽然同一物种的不同个体会具有不同的DNA序列，但总体基因组结构是具有物种特异性的。

研究人员最先确定的是鸟类与龟类的共同祖先的最可能基因组结构，然后追踪从那时起到现在所发生的所有变化。这一血统包含2.4亿年前出现的恐龙和翼龙，途径兽脚类恐龙（其成员包括霸王龙和迅猛龙）并最终以鸟类为结尾。

○ 科学家用跨物种杂交的方式来理解恐龙的基因组结构。| 图片来源：Nature

尽管研究人员并没有说他们提取到了任何恐龙的DNA，但似乎很多人都因此想要询问：“这是否能让我们更接近真正的侏罗纪公园？”对于这一问题，答案是一个坚决的“No”！而科学家给出的理由如下：

首先，“完好存在于琥珀中的吸血昆虫中，含有完整的恐龙DNA”这一想法并不靠谱。即使我们已经发现含有恐龙血的史前蚊子，但其中所含有的任何恐龙DNA也早已被降解。虽然科学家已经成功的分离出尼安德特人和猛犸象的DNA，但恐龙DNA实在太过于古老。迄今为止已发现的最古老DNA的年龄大约为一百万年，但对于恐龙DNA来说，我们至少需要回溯到6600万年前，因此实现这一操作仍是件非常遥不可及的事。

其次，即便科学家真的可以提取恐龙DNA，它们也已被切成数以百万计的小碎片。而如何将这些碎片恢复重组，我们几乎毫无头绪。这就如同是在没有参考图案、不清楚是否有拼图块遗失的情况下，试图完成世界上最难的拼图游戏。

在侏罗纪公园里，科学家发现了这些缺失的部分，并用青蛙DNA对其加以填充。但这并不能让我们因此得到恐龙，它只能产生一个杂种或所谓的“蛙龙”。并且这些青蛙DNA很可能对发育中的胚胎产生各种负面影响。退一步来看，即使要使用这种方法，也应该采用鸟类DNA，那样会比使用青蛙DNA明智无数倍，因为鸟类与恐龙的关系要密切得多，虽然结果也仍会是毫无作用。

第三，那种“用一条DNA链，就能重造一个完整动物”的想法——是科幻小说。DNA只是一个起点，但动物在蛋中的发育，需要依靠一系列环境因素在恰当的时间上对基因进行错综复杂的开启和关闭。

总之，你需要完美的恐龙蛋和包含于其中的所有复杂化学物质。在科幻小说中，他们会生成人工蛋；在电影中，他们使用鸵鸟蛋。但我们要知道，在现实中这两种方法都不可能成功——我们不可能期待将鸡的DNA放入鸵鸟蛋中之后，还能得到一只鸡（已经有人尝试过）……迅猛龙也同样如此。

○ 鸡蛋里孵不出迅猛龙。|图片来源：Fred Wierum/Wikimedia,

而且这样的实验和研究还会涉及到立法机关、规划许可、抗议组织和对生态系统的影响等一系列其他事宜。

所以我们恐怕不能让恐龙复活了，但是......

事情是这样的：恐龙从来都没有灭绝过。恰恰相反，它们此刻就在我们周围。鸟类不是恐龙的进化产物，鸟类也不是恐龙仍然存活的近亲——鸟类就是恐龙。

恐龙（包括鸟类在内）是至少四次大灭绝事件的幸存者，每一次都涌现出更加多样化、奇怪和美妙的形态。在新发表的论文中，其中一个关键要素就是研究人员推测出恐龙之所以有这样的能力是由它们的基因组结构促成的。他们发现鸟类和大多数非鸟类恐龙有非常多的染色体，这使得它们可以产生自然选择的驱动力——变异。

尽管如此，未来我们或许可以使用侏罗纪公园里的技术来撤销一些人类造成的伤害，虽然这会是个很遥远的议题。人类已经看到了著名的鸟类恐龙的灭绝——如渡渡鸟和旅鸽。恢复这些仅有几百年历史的鸟类DNA会是更为现实的课题。或许，能拥有来自足够近亲的生物物种的蛋就足够好了。在正确的条件下，我们或许能够在它们的帮助下，使一些已灭绝的物种重新复活。

文：Darren Griffin（肯特大学基因学教授）；Rebecca O'Connor（肯特大学博士后）

译：糖兽

原文标题为“Jurassic World: can we really resurrect a dinosaur?”，首发于2018年6月6日的The Conversation。原文链接：https://theconversation.com/jurassic-world-can-we-really-resurrect-a-dinosaur-97383。中文内容仅供参考，一切内容以英文原版为准。

（编辑：核心网）

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