生物为何会进化出性行为？生物学家的新答案

这些非直接益处也许远远超出了减数分裂的范畴。研究人员在分析了从蟋蟀到小鼠的多种生物后发现，性交还可以带来许多意料之外的好处。之所以说是意料之外，是因为与无性繁殖相比，有性繁殖不仅效率更低，还会对参与性交的生物个体造成能量负担。合成卵子或精子、寻找配偶、进行交配……这些行为都需要耗费能量和资源。因此生物个体往往要在繁殖和其它有助于延长寿命的行为之间进行取舍，如扩大体型、或增强免疫系统等等。

但关于性的代价和益处，我们的许多认识都来自果蝇等现代生物，从实验室动物身上取得的结果也可能具有欺骗性。自然界中的情况可能与实验室相去甚远，因为环境区别很大。

例如，大部分与果蝇相关的文献都指出，交配是有代价的。但在研究野生环境中的果蝇时发现，实际情况刚好相反，保持“完璧之身”才会付出代价，交配过的雌性果蝇比未交配的果蝇寿命更长。虽然尚未通过详细实验证实这一点，但这可能是因为雌性果蝇可以从受精中获得多种好处造成的。

美国克瑞顿大学研究生殖生理学和行为生态学的专家艾米·沃辛顿（Amy Worthington）在野生蟋蟀身上也发现过类似的现象。她原本以为，雌性蟋蟀在交配后要把大部分能量用来产卵，因此更容易感染疾病。但事实上，它们在交配后反而会变得更加顽强。“我们在许多物种中都发现了这种现象，与未交配过的雌性生物相比，交配过的往往生存能力更强、免疫反应也更强。不过增强的程度有高有低。”

研究人员怀疑，一种名叫前列腺激素的化合物也许在其中发挥了关键作用。前列腺素对卵子的形成很重要，但也有助于调节免疫系统。我们知道前列腺素主要存在于精液中，雌性生物也许会利用受精过程中获得的前列腺素，既能提高繁殖成功率，又可增加生存几率。

“亲密”的朋友

前列腺素并非蟋蟀或昆虫所独有，几乎所有动物体内都存在这种物质。因此无论是“昆虫、哺乳动物还是两栖动物”，受精也许都能强化个体的免疫系统。

而神经科学家在研究雄性动物的过程中发现，事情的真相比这还要复杂。2018年，研究发现雄性小鼠在交配后，大脑的免疫力有所提升，这也许意味着，交配有助于它们对抗感染。此外，性也许还能改善它们的大脑机能。其他科学家发现，交配后的小鼠在特定的认知测试中会表现得更好，并且定期交配可以减缓衰老相关的脑功能退化。

针对性的益处的研究不仅在技术上难以开展，结论也容易得到错误解读，造成文化或社会性影响。记者曾经问过，对藻类的研究是否意味着压力会诱使人们做爱。而科学家对此的幽默回答是：“除非你是个单倍体藻类才会。”

当然，这些影响是双向的，文化信仰和性观念会影响我们对其它物种研究结果的解读，而我们对性行为的偏见（比如哪些类型“正常”、哪些类型“不正常”等等）又会从根本上影响我们在动物研究中最重视的方面。

我们对性行为的认知已经影响了我们对动物行为的理解，比如“正常”的性行为应该是什么样子、某一个体应不应当发生性行为等等。对动物中同性性行为的研究就是这样一个例子。你也许会注意到，围绕同性性行为开展的研究经常会做出站不住脚的假设，例如“进行性交需要付出代价，因此同性之间的性行为必定会带来某些难以拒绝的好处，如可以大大增加个体一生中的繁殖数量，这样才能在自然选择中留存下来”等等。但在许多情况下，性交并不需要付出什么代价，带来的好处也可能是我们无法理解的。

与其思考生物为何会进化出同性性行为，不如反过来想想，它们为何不能进化出这种行为。从这个角度出发后，他们意识到，同性性行为也许自古便已有之，只是因为不需要生物付出太多代价、所以没被自然选择淘汰而已。毕竟，两性分化（不同性别的个体之间存在区别、且会产生不同大小的配子）可能是生物进化出减数分裂和配子融合后才出现的。在此之前，生物也许已经学会了做几手准备、尝试与同物种的任何个体交配，并从中尝到了甜头。

甚至还有这样一种可能性：如果性行为造成的身体代价足够低、带来的益处又足够大，有时也许并不值得费力寻找一位异性交配对象。个体如果不拘交配对象的性别，便能更早、更频繁地开展交配，这样也许便能活得更长、能遗传下去的基因也更多。而诸如此类的假说很可能得不到深入探究，因为我们对自身性行为的看法决定了对其它物种性行为的看法。

但随着科学家开展更多关于性对不同生物影响的研究，也正在逐渐摒弃偏见，不断发现性的诸多积极影响。其中任何一种影响都可能微妙地决定了某个物种开展性行为的方式。只要能为生物带来哪怕一丁点的好处，比如增加后代数量、提升后代质量等等，便会受到自然选择的青睐。

可以说，性的进化至少在一定程度上受到了这些益处的引导。性也许既能增加后代的遗传多样性，又可以给个体本身带来直接益处，这两者并不矛盾。如果性行为既能以直接方式、又能以间接方式（如延长个体寿命）促进繁殖，从进化角度实现“双赢”，性在自然界的普遍存在也就说得通了。

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（编辑：核心网）

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