熊市再谈：区块链究竟为何物？

进入区块链行业的时间不长，但不管是在正式还是非正式场合，我都会被各种各样的朋友频繁问及同一个问题：

什么是区块链？

最简单的问题，往往最难回答。

你不可能用一句“区块链是一个去中心化的数据库”搪塞过去，因为大部分人都听不明白。

你需要从比特币、ICO说起，而这特别容易让人误以为区块链就是一个炒币游戏。

大部分人更关注——区块链究竟会以什么方式改变我们的生活？所以你需要对区块链跟金融、政务、能源、慈善、医疗等行业怎么结合了如指掌。

到这里还远远不够。因为关于区块链的探讨早已超越了简单的技术和应用范畴，大佬们津津乐道的“价值网络”、“社区自治”、“通证经济”，让区块链听起来充满了乌托邦式幻想，神化还是忽悠难以分辨。

所以，区块链是什么，真的是一个值得好好探讨、长久探讨的问题。

今天，我来讲讲我所理解的区块链。

从比特币说起

区块链是比特币的底层技术，或者说，比特币是区块链的第一个应用。

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历史，总是由某些关键人物偶然创造。2008年10月，中本聪（至今无人知道他的真实身份）在网上发表了一篇论文，标题为《Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System》。在这篇被誉为“区块链圣经”的白皮书中，中本聪提出了一个完全通过点对点实现的电子现金系统，也就是比特币。

当时的背景是，从美国爆发的金融危机逐渐辐射到全球，为了应对危机，美国大量印发美元，最终导致全球通货膨胀。随着世界经济一体化不断加速，人们渴望出现一种全球通行、不由少数人控制、能有效应对通货膨胀和紧缩问题的货币。比特币应运而生。

2009年1月，比特币正式诞生。和法定货币相比，比特币有如下特点：去中心化、全球性、匿名性、不可篡改性。简单而言，比特币是一种由代码和程序控制的货币系统，它没有中心服务器、账本存储在所有的P2P网络节点上，它的发行和流通也不受任何人控制。

这些特性来源于后来被称为“区块链”的架构设计——系统按照时间顺序将数据区块以顺序相连的方式组合成链式数据结构，并以密码学方式保证分布式账本不可篡改和不可伪造。比特币融合了分布式数据存储、点对点传输、共识机制、加密算法等多种技术，中本聪并不是这些技术的发明者，但他是一个杰出的整合者。

不过，比特币在诞生后相当长的时间里只在少数极客群体里流行，比特币的底层技术区块链也是如此。

ICO让区块链一夜风靡

2017年以前，“区块链”这三个字并不被大众熟悉，反倒是比特币在经历过几次暴涨之后渐渐成为了全民话题。

比特币的第一次暴涨发生在2013年年底，当时受到多个利好消息的刺激；第二次暴涨发生在2017年，主要的推手是ICO。

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ICO是Initial Coin Offering的缩写，与股票市场的IPO概念类似，指的是区块链项目首次发行代币，募集比特币、以太坊等通用数字货币的行为。

你可以把ICO简单粗暴地理解为：创业项目采用众筹形式向公众募资。众筹和ICO并不是什么新事物，但以太坊的出现降低了ICO的门槛，当无论什么人都可以在5分钟之内基于以太坊发行自己的代币、募集资金的时候，骗子、投机者和梦想家就集体涌进了这个市场。

2014年，由年仅20岁的俄裔加拿大人Vitalik Buterin（江湖人称“V神”）创立的以太坊进行了ICO，累计募集3.1万个比特币（当时约合1840万美元）。此后，随着以太坊平台的不断成熟，以及ERC20标准的推出，ICO几乎成为了区块链创业企业融资的标配。

简单而言，以太坊的ERC20规定了代币该如何发行，而且相关代码也可以在GitHub中轻松找到。因此，一个稍有编程经验的人就可以在分分钟内通过复制和粘贴创建出一种ERC20标准代币。很多ICO项目需要做的只是输入变量，例如代币名称、代币符号、代币总量等等。

比特币价格不断上涨、类似比特币的其他项目也跟着被看好、投资人（炒币人群）热情高涨、越来越多的ICO项目涌现、数字货币交易所推波助澜……这几件事情在2017年集中发生。

那么，区块链是如何在这股ICO浪潮中火起来的呢？

道理其实很简单，不管是骗子、投机者还是梦想家，想要通过ICO募资，起码需要一个白皮书或者故事，区块链便成为了他们吹捧的主角。

不得不提的是，大部分ICO的项目都为“圈钱”而来，区块链只是他们行骗的一个幌子。当然，愿意出资的人也是抱着一夜暴富的心态而来，希望项目代币在登录交易所后暴涨。但，这是一个零和游戏。

区块链的商业价值

因为ICO火起来的区块链似乎有原罪，但并不代表它没有应用价值。

区块链技术具有去中心化、开放性、匿名性、不可篡改性、自治性等特征，这些技术特征未来跟很多商业领域的结合都可以创造新的价值。

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金融是区块链应用的第一行业。在货币方面，目前世界各国都在研究发行自己的数字货币。与传统法币相比，数字货币可以提高金融交易透明度、有效防范洗钱等犯罪行为，还可以提高金融交易的效率和安全性，为银行削减运营成本。一份来自西班牙的报告称，如果银行内部全部使用区块链技术，在2022年以前银行每年都能节省150亿-220亿美元的成本；在跨境支付方面，使用区块链可以省掉所有的中间环节费用，全天候支付、实时到账、提现简便且没有隐性成本。麦肯锡预测，区块链技术仅仅在B2B跨境支付和结算业务中便可使每笔交易的成本从约26美元下降到15美元；此外，使用区块链智能合约技术可以使减少金融行业的人工成本、改善现有的保险模式等。

（编辑：核心网）

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