大脑可塑性意味着我们每天都会变成一个不一样的人

这只叫“信念”（Faith）的狗可以像人类一样用后腿走路。这是因为，她必须去找食物，也必须到母亲身边去，所以她不得不搞明白怎么用后腿行走。这说明狗的大脑并未受基因限定、只能控制狗的身体，而是怎么可行就怎么控制。纵观动物王国，身体类型、骨骼长度、肌肉组织、翼爪形状可谓千奇百怪。大自然不会为每一种生物单独设计一套大脑，只需从生物基因着手即可。只要对某个基因稍加改动，形成的身体结构就会大大不同。

人类大脑是如何重新“布线”、弥补缺失的感觉的？

这个问题让我不由得思考，人类能否创造出新的感觉？大脑能否从全新的数据流中获取有用信息？这种情况叫做“感觉替代”。我们在一些失聪者身上进行了这种尝试。我们制作了一件背心，上面布满振动马达，会产生类似手机那样的振动。背心接收到声音之后，便会将声音转换成特定的振动规律。马达按振动频率从低到高排列，与内耳的排布方式相同。这样一来，我们就相当于用躯干部分的皮肤代替了内耳。结果发现，失聪者仅凭皮肤感受到的振动规律，也能获取外界的声音信息。皮肤似乎没什么大作用，却有着出色的计算能力，可以传递大量数据。

皮肤为何如此擅长计算？

因为皮肤非常敏感，万一有苍蝇落在你身上、或是有什么东西在你身上爬来爬去，你都能感觉到。皮肤的“带宽”非常合适，可以向其中传输大量数据。如今大家都在研究如何借助可穿戴设备、向人眼或耳朵中传入更多信息。但眼睛和耳朵应当另有用途，皮肤倒是一条现成的信息传输渠道。

为失聪人群研制这类设备是一方面，但我们的感觉体验也有可能得到进一步强化。就算我们的感觉一切正常，也有改进、甚至改变的空间。

感觉拓展也是一个令我很感兴趣的领域。例如，我们能否把自己的视觉扩展到红外光或紫外光波段呢？曾经有一天晚上，我的工程师给我戴了一根红外线腕带。我正在黑暗中走过两栋房子，突然感到手腕处传来一阵振动。我不禁纳闷：这是怎么回事？哪里来的红外线。于是我跟着腕带的振动，一直走到了一台夜视监控摄像头跟前，四周围了一圈红外LED灯。在正常情况下，我们完全看不到红外光。但你可以从“引擎盖是热的”判断出一辆车刚刚停下。我们会从世界中接收到各式各样的温度信息。这一点很值得我们进行深入探索。

除了感官拓展之外，我们能否创造一种全新的感觉呢？如果你能像感觉到颠簸、转向、滚动和方向一样，能够通过皮肤直接接收股市、推特、或者你正在操控的无人机传来的数据，会是怎样一种感受？目前有许多实验正在考察这一点。这能否为大脑创造一种全新的体验呢？

我们未来能够绘制出某人大脑中的全部神经连接、并据此判断此人是个什么样的人呢？

也许能吧。不过无论是好是坏，我们这辈子都看不到了。但从理论上来说，你有过的每一种体验都会记录和存储在大脑之中。这不仅仅与神经元之间的连接强度有关，而是深入到细胞层面。信号通路的确切分布、生物化学的系统层级、一直到细胞核中的基因表达，这些全都代表着你在这个世界中的经历。从理论上来说，也许再过300年，你就能读取别人大脑中的信息了。

有人并不赞同将脑海中的一切事物都归结于脑科学。有些人称其为“神经狂热症”、甚至“神经垃圾”。你如何看待这种批评？

这种批评毫无依据。现在确实有很多“神经垃圾”，有些人做了点影像学研究，就开始宣称“瞧这块脑区亮起来了，我们已经找到了‘感激’或‘慷慨’的神经依据”。这根本不是真正的科学。但“你就是你的大脑”这一点是毋庸置疑的。无论是你所经之事、所成之人、还是所见之物，你生活中发生过的每一件事都存储在你的大脑中。

例如，有些人患上帕金森综合征之后，就变成了难以自控的赌徒。一些机智的医生意识到，这与他们服用的药物有关。这些药物会提高大脑中的多巴胺水平，从而解决患病引发的运动问题，但也将他们变成了好赌之人。假如对神经递质加以改动，就会改变你的行为方式和风险回避程度。所以并不是他们有意选择变成了赌徒，而是当大脑发生变化时，整个人也会随之而变。

按照这种逻辑，许多老生常谈的哲学问题就显得无关紧要了，比如自由意志、或者灵魂体验的起源、或者自我的本质等等。这些说到底都只是大脑中的神经元被激发而已。

我们不妨走一条中庸之路，既能弄明白这些问题，又不必说这只是一堆神经元而已。大脑中的每一个细胞都极其复杂。每个细胞都包含一套完整的人类基因组。在一套极其复杂的生物化学系统中，有成百上千万的蛋白质受其管理。你大脑中的每一个神经元都复杂得远超想象，而人脑中的神经元有860亿之多。所以如果说“你只是一堆神经元”，那就太大事化小了。事实上，你的体内可是有着一整个乾坤呢。

那我们能否把所有主观体验都归结于大脑功能呢？

当然可以。你可以通过吸毒获得完全不同的体验，也可能因脑损伤产生幻觉。我们知道这都是因为大脑所致。但还没有理论能很好地解释意识体验究竟是怎么回事，比如肉桂在你闻来是什么味道、或者夕阳在你眼中有多美等等。

意识似乎是由大脑产生，但也有可能另有来处。假设你生活在沙漠中的一个原始部落，有一天你在沙中发现了一台收音机，而你此前从未见过这种东西。你发现只要旋转按钮，就有声音从中传出。然后你把螺丝拆下，发现只要改变里面的线路，声音就会被搅乱。你也许能总结出，声音是由这些线路产生的。但你不会意识到，远处城市里有一座座信号塔，也不可能感觉到、甚至疑心过电磁辐射的存在，但恰恰这才是声音的真正来源。

这么说来，也许并非一切事物都是由大脑产生的，我们也许只是在“收听”从别处传来的意识。

我不是这个意思，我只是说在神经科学中存在这种可能性，我们必须予以考虑。

大脑还有很多未解之谜，其中你最想弄清哪一个问题呢？

（编辑：核心网）

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