流利说回购，AI教育面临市场培育的“慢时间”尴尬？

2018年9月，流利说在纽约证券交易所敲钟，芥末堆创始人梅初九受邀前往观礼，巧合的是，接机的是个华人，也是流利说的用户。

司机老于来自辽宁丹东，一心送孩子到美国留学的他，曾遭遇中年事业不顺，移民纽约十几年的朋友邀请，“都是从头开始，你又想送孩子来美国念书，不如直接在这儿开始。”

不过老于的纽约人生并不顺利，端盘子干苦力获得微薄的收入，来回折腾最后开上了“电召车”（类似网约车的传统平台模式），但因为英语不熟悉，无法通过资格测试，只能开“黑车”，而且专接华人，偶有非华人还会遭遇奚落。

自然而然，学英语成了老于的头等大事，老乡介绍的“拿着手机就能学”的流利说成为面对繁琐学习流程十分头疼的老于的救命稻草。一天捧个APP学习两个小时，逐渐地，老于发现自己“开始不自觉往外蹦英文，想法能大概齐说清楚，看到老美敢张口”。

在老于学习英语到他接机梅初九前后，正是在线英语教育最火热的时候。从老于的案例也可以看出，不同年龄、不同社会背景的人其实都有英语学习的需求，在线教育也实实在在给用户带去了价值。

但针对在线教育的批评也从未停止过，行业本身的麻烦事也不曾间断，事情到了2019年行将结束的时候，还发生了有些严重的变化。

刚刚在10月完成由腾讯领投E轮融资的在线外教独角兽VIPKID，原本应该属于“资金充沛”期，却有消息传出其启动了比例约为15%-20%的裁员，岗位既有一线销售、教员、运营，也有中层管理人员。随后，虽然VIPKID出来回应这个消息严重失实，但在职场社交软件脉脉上，一些认证为“VIPKID员工”的用户却表示该公司确实存在裁员的情况。

而其他在线教育的困境和负面无需多言，一个明明能带去价值的行业在当下却陷入某种挣扎，这似乎有点说不通。

事实上，把老于的案例和近年来狂奔突袭的VIPKID裁员放到一起看，这种矛盾恰恰反映出在线教育本质上的“慢生意”属性：在规模之后，用心经营、做用户层面的市场认知，已经越来越重要。

互联网做规模不假，但“慢品牌”决定在线教育还是要回归“慢生意” 。

以往，在互联网一切都“快”的大背景下，大家都自然而然认为互联网教育是“快生意”，能用“经典”的互联网砸钱模式一下子把规模效应做起来，一旦有了规模，前期的投入就能用后期的收入来弥补，带来超额利润。

然而，独角兽VIPKID的问题说明，在线教育的“快生意”大程度上已经宣告不再成立，或者说，兜兜转转，在线教育还是回到教育本身，成为一个慢生意。

诚然，在线教育的规模确实被互联网模式一下子撑了起来，但是，究其本质，教育还是一种慢生意，并不是机构或平台发展一定快不了，而应当是与品牌有关的市场认知、认可难以在短期内被建立起来，而它们恰恰是“溢价”的直接来源。

原因何在？

在任何充分竞争的行业中，企业的长期利润都只有一个来源——品牌溢价，消费者对产品和技术（不论它们本身多么优质）的认可和接受需要在头脑中转化成“品牌”，才会形成排他性因素，并转化成付费的动力。

这种品牌认知和认可，遵循一个矩阵（表格自制，素材来源：芥末堆）：

评价标准单一的行业，行业内找不到各种可以形成自己独立发展垂直方向的维度，例如瓶装水，甚至连“好不好喝”的标准都没有，只有几个品牌折腾；而评价标准多元的行业，品牌则可以变得很多，例如“开宝马、坐奔驰、安全看沃尔沃”，各有专攻。

换个维度，那些功能性强的领域，品牌迭代一定很快，因为总有比过去“更好用”的出现，例如洗发水；而情感属性强的领域，由于用户心智原因，不太可能快速迭代，例如名牌车、名牌手表不一定只是为了代步或者看时间，炫耀、生活格调都是重要情感因素。

值得注意的是，这里的品牌指的是已形成了市场认知和认可的才能称作品牌，而不是你做出一个大摊子来就可以是品牌了。

虽说教育行业是个很大的行业，没办法一概而论，但对于大部分学习者而言，对教育行业的评价标准大多是相对单一的（无非是分数、能力及学习效率的提升），所以注定了“行业品牌少”这个现实（不论功能属性强弱），也即市面上虽然很热闹，但真正被接受成为“在线教育品牌”的一定不会太多。

从这个意义上看，VIPKID可能的“困境”有了一个新角度的解读：有规模、有产品、有大摊子，但市场真正认可“VIPKID”这个品牌的有多少？好开的车要买宝马，怕上火要喝王老吉，去屑买海飞丝，学英语一定要找VIPKID吗——事实上，往往是VIPKID主动找的用户来学英语。

所以，在线教育即便在规模做起来后，会发现自己做的还是一个慢生意，得慢慢来，磨砺品牌、沉淀市场认知最终形成市场认可。

AI教育“长期”看好，但市场培育更需要“慢工出细活”

回到开篇老于学英语的故事，某种意义上，流利说在华人圈已经形成了属于自己的认可，这其实就是一种产品、技术、规模之外的品牌式市场培育结果。

但流利说似乎也有自己的苦恼。

不久前，流利说宣布计划在未来12个月内用现有资金回购不超过2000万美元的公司美国存托凭证（股份的一种形式）。

按创办人、董事长兼CEO王翌的说法，这是流利说管理层“对未来业务的信心”，对公司“基本面和长期愿景的信心和乐观态度”，同时“对中国人工智能驱动的语言学习市场前景保持乐观”。

诚然，作为老牌在线英语培训机构，截止2019年6月30日，流利说已经积累了接近1亿4千万的注册用户量，覆盖中国384个城市及全球175个国家，这样的基本盘十分可观。

但是，回购股票作为重要的利好，真金白银掏出来，代表管理层长期看好的信心，另一面往往也是对市场的一种主动回应，流利说面对的质疑并不比VIPKID少。

作为中国“AI+教育第一股”，AI成为流利说在在线教育领域的核心优势，但从“慢生意”的角度看，加上AI这个要素，客观而言，市场当下更是需要一定培育周期的时候。

（编辑：核心网）

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