载人龙飞船别飘！猎鹰9号火箭才是SpaceX最大功臣

克里斯滕森表示，在过去的十年里，SpaceX使用猎鹰9号火箭不仅占领了商业卫星发射市场，还获得了大部分NASA货运和载人项目、诸多科学任务以及越来越多的军事合同。猎鹰9号火箭第一级也是世界上最强大运载火箭猎鹰重型火箭的基础。她说：“SpaceX确实证明了这种飞行器具有很强的适应性，有相当不错的成功记录。”

在世界各地，公司和国家都在努力竞争。在美国，ULA公司正在退役其阿特拉斯(Atlas)和德尔塔(Delta)火箭，转而使用更具竞争力的火神（Vulcan）火箭。日本H3火箭的灵感来自于降价的需要，俄罗斯正在逐步淘汰其传闻中的质子（Proton）火箭。克里斯滕森说，Arianespace公司正在淘汰老式的阿丽亚娜5号火箭，转而使用成本更低的阿丽亚娜6号火箭。不过，这些火箭是否能赶上猎鹰9号还有待观察，因为SpaceX也总是在进步。

克里斯滕森惊叹道：“很明显，航天工业正走在迈向下一代运载火箭的道路上，但SpaceX的火箭比同行领先10年以上。SpaceX早在10年前就发射了它的下一代运载火箭。与十年前相比，发射行业已经变得几乎面目全非。当时，SpaceX还是新贵。而现在，猎鹰9号火箭被认为是老式的、可靠的运载火箭。”

星际飞船才代表未来

在2005年之前，SpaceX专注于提高发射频率，更多的发射意味着更多的收入。在经历了成长的阵痛之后，该公司成功了，将发射频率从2016年的平均每年不到四次提高到最近每年约20次。

在SpaceX寻求大幅提高火箭性能的同时，发射节奏也在不断加快。该公司在十年前发射最初的猎鹰9号火箭五次之后，推出了三次重大升级。1.1版本出现在2013年，燃料箱更大，推力提高了60%。2015年，SpaceX推出了猎鹰9号全推力版本，它的特点是升级了梅林发动机，并采用更大的第二级。

担任蓝色起源公司总裁长达15年之久的罗布·迈尔森(Rob Meyerson)对1.1版和全推力版之间取得的进展感到惊讶。他说：“在18个月内，这些火箭在地球静止转移轨道上的性能几乎翻了一番。这绝对是了不起的。对于最大限度地以减少变化为荣的行业来说，SpaceX内部必须进行无数变革才能实现这一切。”

这些性能提升最终实现了猎鹰9号火箭的可重复使用目标。2018年5月，该公司推出了对猎鹰9号火箭的最后一次重大改进，名为“Block 5”。这优化了助推器的重复使用，因为只有Block 5版本曾经飞行过两次以上。总的来说，猎鹰9号火箭的提升能力从2010年的10吨增加到了2018年的22.8吨。有了这种额外的性能，SpaceX可以为受控着陆留出燃料，最终将可以完全重复使用。

现在，斯克的大部分精力都放在开发他的下一代发射系统“星际飞船”上。猎鹰9号火箭已经成为历史，因为对于SpaceX来说，星际飞船才代表着未来。但若没有猎鹰9号火箭就不会有星际飞船。有了这些火箭，马斯克向NASA和世界其他地方证明了SpaceX可以建造世界级的火箭。这个助推器提供了有关推动性能改进和重用性挑战的诸多经验。现在，随着全世界都在关注猎鹰9号火箭，马斯克有能力展望他设想的低成本星际旅行未来。 （小小）

（编辑：核心网）

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