席卷全球的“抵制塑料”浪潮：为半个世纪的疯狂消费还债

无论如何，将塑料垃圾泛滥的黑锅扣在了个人身上这一招是非常成功的。1988年，全球塑料产量与钢铁持平，Margaret Thatcher在St James公园捡起垃圾拍照时，完美地捕捉到了这种基调。“这不是政府的错，”她告诉记者“这是那些有意无意地把它随手扔掉的人的错。”值得注意的是，她并没有提到制造或销售塑料的企业的问题。

图片：Daniela Dirscherl/Getty Images/WaterFrame RM

该行业旨在减轻公众对污染担忧的战略的第二步是关于支持一个相对较新的理念——“家庭回收”。20世纪70年代，环保组织和美国环境保护署正在探索一种新的理念，即回收——对汽车、机械和废旧金属等大型物品来说是一个熟悉的概念——可以延伸到社区层面，以解决日益严重的消费者垃圾问题。

包装和饮料行业迅速推广了这一理念，即回收利用可以使它们的产品远离垃圾填埋场。1971年，在塑料瓶普及之前，可口可乐公司在纽约市资助了一些世界上最早的回收生活垃圾——比如玻璃和铝——的仓库。

塑料行业也采取了类似的策略，大肆宣扬其产品回收利用的潜力。1988年，塑料工业协会成立了固体废物解决方案理事会，以促进城市塑料回收，声称到1995年，他们可以回收25%的塑料瓶。1989年，Amoco（原标准石油公司）、美孚公司和陶氏公司成立了国家聚苯乙烯回收公司，该公司也在1995年之前提出了同样的回收率为25%的目标，但只是针对食品包装。（那段时间，《时代（Time）》杂志上刊登了一则美孚的广告，声称聚苯乙烯食品包装是垃圾危机的“替罪羊”——解决办法是“回收利用”。）1990年，另一个行业组织美国塑料协会宣称，到2000年，塑料将成为“最可回收的材料”。

这些乐观预测的问题在于，塑料是最不适合回收利用的材料之一。玻璃、钢铁和铝可以被熔化和改造几乎无限次，使新产品的质量与之前的相同。相比之下，塑料每次回收都会显著降解。塑料瓶不能回收来制造同样质量的塑料瓶。相反，可回收塑料变成了衣服纤维，或者家具的板条，然后可能会成为填充物或者塑料绝缘材料，而这两种材料都不能进一步回收。威斯康辛大学（University of Wisconsin）的工程师Robert Ham在1992年表示：“塑料回收的未来仍然是个谜。”

对于回收铝等利润更高的材料的公司来说，回收塑料的商业吸引力有限。20世纪80年代，随着塑料回收显然不会成为一个蓬勃发展的行业，公共部门开始介入。回收大部分由国家资助，塑料和家庭垃圾一起被运走，而企业界继续生产出越来越多的塑料。正如国会议员Paul B Henry于1992年在一次有关塑料容器回收的听证会上所说，塑料行业“自称是回收的大力倡导者”，而“路边的回收项目几乎完全依赖政府补贴”。换句话说，政府不得不为该行业之前关于回收的大讨论埋单。只要有人把垃圾处理了，公众就会很高兴。直到今天，一些环保人士还把家庭用的小货车称为“愿望自行车”，把回收箱称为“神奇盒子”，在没有真正起到多大帮助的情况下减轻了人们的负罪感。

获胜希望并不渺茫的环保战争

在此期间，全球塑料产量从1995年的1.6亿吨飙升至如今的3.4亿吨。回收率仍然很低：美国每年只有不到10%的塑料被回收。即使回收率奇迹般的飙升，可回收塑料也只能成为有限的几种东西，所以对新塑料的需求总是会更高。加利福尼亚大学的工业生态学家Roland Geyer告诉我，他“越来越相信，通过回收来减少世界上塑料纯粹是无稽之谈”。

尽管公众对反塑料运动的热情在一定程度上是因为他们觉得这是一个比气候变化更简单、更容易解决的问题，但这两个问题之间的联系比大多数人意识到的更为密切。10家最大的塑料生产商中，仍有7家是石油和天然气公司——只要它们还在开采化石燃料，就会有生产塑料的巨大动力。2016年世界经济论坛（World Economic Forum）的一份报告预测，到2050年，全球20%的石油开采将用于制造塑料。“最终，塑料污染是人类造成的全球变化中看得见摸得着的一部分，”科学家Johanna Kramm和Martin Wagner在最近的一篇论文中写道。

塑料带来的悖论，或者至少我们目前的关注也存在一系列问题——但我们越关注它，它就越像是看起来和所有其他我们没能解决的环境问题一样复杂和棘手。更不要提还有不受监管的企业、全球化的世界，以及我们自己的不可持续的生活方式。

然而，人们忍不住想用塑料。尽管困难重重，反塑料运动已经成为世纪之交以来世界范围内最成功的环保运动。如果各国政府信守其承诺，而这一运动保持其势头，那它确实会有所成就。“这是一件大事，”美国Wood Mackenzie的化工行业分析师Steve Zinger告诉我，“特别是今年，消费者的反塑料情绪有所上升。各大公司将不得不调整自己商业模式，以适应塑料禁令的新环境。”他指出，石油生产商的需求也会出现下降。

这是塑料问题的积极方面。如果塑料是我们所有其他环境问题的一个缩影，那么按照这个逻辑，其他解决方案也该是如此。在短短几年时间里，有关塑料对环境造成破坏的科学证据已经促使人们联合起来，迫使政府进行监管，甚至引起了化石燃料公司的注意。顾客在超市要求更少的包装，而英国石油公司（BP）预计其结果是，到2040年该行业的石油日产量将减少200万桶。在应对气候变化的更大战役中，反塑料运动可能最终成为一个小而有力的胜利，成为未来行动的榜样。

这意味着要正视这些问题之间的相互联系：认识到塑料不是孤立存在的问题，而是过去半个世纪疯狂消费的最明显产物。尽管挑战巨大，但当我与创造了“塑料微粒”一词的海洋学家Richard Thompson交谈时，他很乐观。他说：“在过去30年里，我们从来没有像现在这样，与科学家、企业和政府进行这样的合作。这一次是个好机会。”

编译组出品，编辑：郝鹏程

（编辑：核心网）

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