[评论]MIPS 路在何方？

眼见他平地起，眼见他日落西山

作为业界最为经典的精简指令集架构之一，MIPS是出现最早的商业RISC架构芯片之一，过去曾有一段不短的时间，与 Arm、X86架构在各领域拥有相提并论的地位。

1980年，精简指令集RISC诞生，1984年，斯坦福大学前校长John LeRoy Hennessy与他的团队一起创立了MIPS。 他们的商业模式就是将做好的芯片设计方案授权给其他厂商，让他们可以方便地制造出高性能的CPU。

MIPS企业成立早期也生产自己的处理器，而且他们在设计上非常具有前瞻性，成立第二年就推出了第一个处理器设计R2000；三年后推出了R3000，其中R3000是其在市场上首款流行起来的产品，销售超过百万颗，后续的R3000A更是创造了过亿销售的记录；甚至在1991年就推出了64bit的设计R4000，要知道其竞争对手Arm到了2012年才大范围推广64bit处理器设计。

回顾历史，MIPS在90年代曾经一度辉煌过，Pacemips、IDT和东芝等半导体公司都采用MIPS的设计来制造芯片，其生产的芯片也被Sony和Nintendo的游戏机，Cisco的路由器和SGI超级计算机等终端设备采用，尤其是家用路由器市场，到现在每年生产的超过160亿微处理器中，99%是RISC处理器。 过去也曾当作高效能计算架构使用到超算平台上。

但错失了智能手机时代，以及Arm的巧攻，使MIPS迎来了“失落的十年”（2007到2017）。

由于MIPS的产品从设计之初就以Intel的X86为对标产品，主打高性能；反观Arm，从诞生开始就瞄准嵌入式低功耗领域。 这个由老学究创立的企业由于对商业的敏感度不足，当Arm开始联合高通、苹果、联发科等公司面向智能手机市场打造移动处理器芯片的时候，MIPS依然沉浸在高清盒子、打印机等小众产品市场。 归根结底，还是学院派和商业派的区别使然。

终于在21世纪，智能手机市场大爆发的年代，Arm一下子走上舞台中央，而MIPS由于聚焦在中高端并没有功耗的优势，限制了其在智能手机上大展拳脚。

MIPS的迟缓导致他们失去了最关键的十年。

另一个击败MIPS的因素是授权方式，MIPS收取IP授权要比指令集授权更贵，而且允许添加指令，这就使得大佬们纷纷自行设计MIPS核心、添加指令、发布开发工具，碎片化严重。 而Arm反其道行之，指令集授权远远比IP授权要贵，控制了碎片化。 当时Arm还极有眼光的设计了全世界最好用、最便宜的USB调试工具，吸引了一批码农，从而构建了巨大的Arm开源软件库。

当然致使其衰落还有一个因素是授权模式和费用。 由于Arm一直在低功耗嵌入式领域的聚焦，使其授权方式极具灵活性，主要是IP授权的多，因为架构授权要贵很多，很好的控制了碎片化，且在价格上颇具优势，也因此吸引了更多厂商（TI、LSI等）以及学生的关注和加入，Arm的生态系统得以很好的完善； 而MIPS主要是架构授权，并且允许添加指令，码农们纷纷自行设计，导致碎片化严重，再加上由于后期MIPS经营不善，架构的改朝换代缓慢，且未能配合主流操作系统与设备生态优化潮流，这就失去了IP授权所具备的推出速度，软件高兼容的特点。

因此MIPS逐渐被市场抛弃，只好目送Arm一步步走向成功。 最终由于Arm体系对嵌入式领域和移动设备市场的不段蚕食，再加上MIPS逐年的经营不善，最后曾经风光一时的企业无奈走向破产。

MIPS几经转手，命途多舛

MIP是在2012年底被Arm和Imagination瓜分收购，而Imagination和Arm为何又要收购日落西山的MIPS？

对于Arm来说，MIPS的专利相当有价值，特别是64位和多线程相关的专利。 因为Arm的64位架构跟MIPS 64位有70-80%的相似度，如果此时不参与收购，那么日后很可能陷入和MIPS专利拥有者长久的专利诉讼战，仅仅只用3.5亿美元就解决这个潜在的隐患，Arm乐意之至。 所以Arm收购了其接近500项专利。

收购MIPS，Imagination是为了加强自身的CPU业务，并且看中了MIPS强大的产品集以及安卓架构的支持和对中国的授权。 因此Imagination则收购了MIPS公司实体和82项与MIPS处理器核心架构有关的核心专利。 同时Intel作为Imagination的第一大股东，收购MIPS从侧面也可以牵制Arm的发展。

但在苹果采用自家GPU开始，Imagination业务一度告急，为了专注GPU同时减少负重，Imagination只好抛售MIPS。 可是，Imagination卖着卖着自己却先被Canyon Bridge收购，MIPS也随即由Tallwood Venture Capital拿下。

后来创企Wave Computin又从Tallwood手中再次接盘MIPS，Wave Computing 的创始团队有不少是出自于MIPS，如CEO Derek Meyer曾是MIPS副总裁。

虽然MIPS大多数专利被Arm收购了，但是仍有350多项专利。 然而MIPS几年之间多次被收购，辗转于各个公司之间，致使其支持的力度和开发的持续性都受到了影响。因此业内有观点认为，“MIPS架构的认可度并没有下降，但是影响力下降明显”。

Arm早些年能够获得成功的一个主要原因是同时拥有了CPU和GPU，这两者的结合让他们在移动时代所向披靡。 而只有CPU的MIPS和原来只有GPU的Imagination的下场，都揭露了现在市场的集成化优势。 晶圆代工产业的流行，IP供应商的崛起，通过厂商之间的整合来解决大部分问题，提供更简便的解决方案，这在以前乃至对未来的物联网时代都显得非常重要。 发力的AI领域Wave Computing，其年轻又新鲜的DPU架构结合MIPS，除了布局边缘计算外，也将可能带给市场一个完整的计算架构。

然而RISC家族的另一成员RISC-V的火爆，再次将MIPS无情打压。

Arm之后又迎RISC-V，开源也是昙花一现

数十年内，以英特尔为代表的CISC架构、Arm架构、MIPS架构你争我斗，好不精彩，谁能想到RISC-V的异军突起，以其极具灵活和开放的特点打乱了整个市场，且发展势头猛进，令各大架构群体无不有所忌惮。

正当外界几乎快要忘却MIPS这枚昔日巨星时，2018年底，大胆的新东家Wave Computing宣布对最新的R6指令集进行开源，旨在加速MIPS指令集架构的普及，帮助已逐渐边缘化的MIPS指令集架构重回正轨。

（编辑：核心网）

【声明】本站内容均来自网络，其相关言论仅代表作者个人观点，不代表本站立场。若无意侵犯到您的权利，请及时与联系站长删除相关内容!