炒作还是赌未来？量子技术深陷淘金狂潮

美国国家科学、工程与医学研究院在 2018 年 12 月的一份报告中警告称，如果这些早期量子计算机无法尽快找到具有盈利能力的发展方向，那么很可能面临投资停滞的“死亡谷”困境。一部分研究人员甚至担心量子计算也会遭遇类似于“人工智能寒冬”这样关注度在激增之后迅速下降的泥潭。Finke 表示，现在已经有迹象表明，美国企业越来越难以获得私人投资。他解释称，今年记录在案的投资当中有高达七成来自国外。加拿大多伦多量子计算公司 Xanadu 创始人 Christian Weedbrook 也认为：“量子计算创造的价值确实并不少，目前的难题在于炒作水平可能远远高于真正的价值。”

Xanadu 公司的一款室温量子芯片，该芯片基于光束（光子）承载信息以开发量子比特。

量子比特争夺战 

量子技术已经改变了我们的日常生活。计算机、移动电话、医学成像、激光器乃至超导体，都起源于这场诞生于二十世纪初的科学某人一。当时的物理学家们通过量子力学破解了原子内部的运作原理。然而，今天的量子技术在操纵并利用这种脆弱的量子活动规律方面走得无疑更快更远。叠加态正是其中的代表，这种粒子在被实际观察之前似乎处于多种叠加状态的现象已经被人们所接受，而量子纠缠这一描述则将量子系统的种种性质（例如粒子的自旋与极化）真正结合在了一起。

由此衍生出的量子技术包括无法破解的加密机制、极为灵敏的检测设备以及新的成像形式等等。如果科学家们真的能够将这一切转化为现实，那么通用量子计算机这一最重要的游戏规则改变者也将不再是梦想。通过量子比特集合的纠缠特性，通用量子计算机将能够执行数据库搜索等计算任务，并以远高于传统计算机的速度实现大数因子分解。Monroe 表示：“除非我们构建起量子计算机，否则这类问题将永远无法快速求解。”

为了分析这一领域的商业交易，《自然》杂志交叉引用了来自各类市场研究网站与咨询报告中的量子初创企业相关信息，同时参考由华盛顿州西雅图市场市场研究公司 PitchBook 提供的调查数据。

从结果来看，着力开发物理量子比特（即量子计算硬件）的企业在风险投资比例当中占据最大份额。Schoelkopf 的公司利用极细的超导线环将量子比特冷却至趋近绝对零度。事实上，超导量子比特是目前量子计算硬件领域最具深度的研究方向，谷歌与 IBM 等科技巨头走的也是这条道路。（大型技术企业内部的投资可能也非常可观，但由于并未公开披露，因此我们无法在分析当中进行说明。）谷歌目前最大的量子计算机拥有 72 量子比特，但通用量子计算机大约需要 100 万量子比特。Monroe 的公司则选择了另一项颇具发展前景的技术：建立磁场以捕捉镱离子，而后利用激光器读取离子上承载的信息。

其他公司则专注于开发其他尚处于研究初期的硬件，并致力于确保其更易于实现大规模生产。Quantonation 是一家总部位于巴黎的风险投资基金，其成立于 2018 年，专注于投资“深度物理学”类初创企业。该基金创始人兼管理合伙人 Christophe Jurczak 表示，这方面研究正得到越来越多投资者的关注。自 2017 年以来，开发基于光子与硅材质量子比特硬件的企业已经拿到了数千万美元的风险投资。

来自加利福尼亚州帕洛阿尔托的 PsiQuatum 公司承诺带来超越竞争对手的研发成果，其计划在大约八年之内制造出第一台拥有百万级量子比特的计算机。为了实现这一突破，他们选择了一种不同寻常的设计思路——利用蚀刻至硅芯片凹槽中的光子产生量子比特。该公司首席执行官 Jeremy O’Brien 表示，这种方法的优势在于，现有半导体制造厂就足以生产出能够承载这些量子比特的芯片。O’Brien 任职于英国布里斯托大学，并于 2016 年参与这家公司的创建。虽然不少学者对该公司的主张表示怀疑，但 O’Brien’指出，他们是少数几家拿到了巨额投资的量子技术企业，且目前拥有约 100 名员工。虽然该公司并没有公布具体数额，但从规模上看其应该已经筹集到了数造成美元资金。

量子软件同样成为私人投资的一大焦点。从 2012 年到 2018 年底，共有 20 家企业通过 28 笔交易筹集到超过 1.1 亿美元。这些公司正在设计能够解决实际问题的算法，例如优化供应链物流设计或者模拟分子活动以实现药物研发等，希望借此开发出能够在早期量子计算机上实际运行的软件方案。开发软件的资金往往来自“战略性”风险投资公司，这类公司背后一般都有着雄厚的母集团背景。帕洛阿尔托量子软件厂商 QC Ware（于 2018 年融资 650 万美元）联合创始人兼首席执行官 Matt Johnson 指出，初创企业主要利用筹集到的资金推动技术开发并创造实际利润。但他也承认，由于利润较为有限，所以量子软件暂时还很难吸引到那些关注收益的投资方的关注。

目前已经有多家软件初创企业拿到数千万美元的融资——其中包括来自马萨诸塞州堪布里奇市的 Zapata Computing、来自加拿大温哥华的 1Qbit，以及英国的 Cambridge Quantum Computing。QC Ware 公司业务开发负责人 Yianni Gamvros 表示，尽管量子算法还没能真正使人受益，但已经有投资方确实砸钱提供支持。该公司已经在航空航天等多个领域签署合作协议，预计将在未来几十年内为其提供新的算力支持。而在金融领域，一点点微小的优势就有可能带来巨大的收益。他表示，该公司正在开发一种算法，希望在早期量子计算机上帮助这些行业解决目前面临的最大瓶颈。事实上，不少企业仍然更关注 AI 技术对其业务的影响。Gamvros 指出：“与 AI 投资相比，量子计算的资金需求其实很小，但其中蕴藏的潜力却非常巨大。”

（编辑：核心网）

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