付费订阅病态丛生，“花钱至上”的互联网该何去何从？

购买更贵的硬件通常也有帮助。范德比尔特大学教授Douglas Schmidt的一项研究发现，Android手机的平均价格约为iPhone的三分之一，但它收集的个人数据大约是iPhone的10倍。（谷歌对这项研究的准确性提出了质疑。）多年来，苹果首席执行官蒂姆·库克一直将iPhone的隐私功能作为卖点，称隐私是“人权”，并抨击谷歌和Facebook支持广告的商业模式。在今年3月的一次活动中，他宣布，苹果的高级新闻应用Apple News+将提供来自数百家领先出版商的高质量内容，月费为9.99美元。然后，在当天最热烈的掌声中，他透露，除了获得高质量的内容，这项新服务的用户不会受到监视。库克说：“我们不知道你读了什么！我们不允许广告商追踪你！”

苹果的竞争对手很快指出，并不是每个人都买得起1000美元的iPhone。谷歌的首席执行官桑达尔·皮查伊在《纽约时报》的一篇专栏文章中写道：“隐私不可能是一种奢侈品，只提供给那些买得起优质产品和服务的人。”马克·扎克伯格否定了付费无广告的Facebook的提议，他说：“我个人认为没有多少人愿意为没有广告而付费。”当然，这些立场都是自私的——单纯订阅谷歌或Facebook的利润可能要低得多。但他们也有理由认为，如果隐私成为一项昂贵的附加功能，富人和穷人将会有非常不同的互联网体验。

科技投资者Marc Andreessen曾经说过，未来会有两种人：“一种人是告诉电脑做什么，另一种人是电脑告诉你做什么。”这是一个有先见之明的预测，但现实与Andreessen的本意并不同。他设想的是一个计算机程序员统治虚拟群众的社会。相反，正在发生的事情远没有那么具有革命性：程序员们只是制造了一些机器，让大公司、有权势的政客和精明的媒体操纵者来告诉其他人该做什么，然后让富人出钱关掉这些机器。

随着互联网进入人工智能驱动的未来，我们每天使用的许多服务可以学会以全新的方式操纵我们。从这个意义上说，所谓自由的互联网可能会进一步侵蚀我们的自由意志。技术历史学家、律师Lizzie O’shea今年在《新共和》杂志上写道，由广告支持的互联网所要求的数据挖掘相当于“我们意识上的一次政变；强行接管了我们本能地认为应该在我们控制之下的部分。”一个YouTube算法可以向你展示政治宣传，这是一回事；另一个YouTube算法可以根据你的特定心理状况来学习和定制个性化的宣传，这又是另一回事。

从理论上讲，新的人工智能初创企业可以在隐私和尊重用户自主权方面与这些巨头竞争。但投资者并没有屏息以待。风险投资公司Venrock的合伙人Nick Beim说：“如果软件是精英主义的，那么人工智能就是封建主义的。”他发现，对于这个领域的新参与者来说，人工智能是一场艰苦的战斗，这不仅仅是因为技术复杂。Beim表示：“它的威力取决于你有多少数据。在数据所有权方面，大型互联网平台与其他所有平台都截然不同。”

随着自动驾驶汽车等技术正在寻找可持续的商业模式，为自由互联网提供动力的基于广告的模式甚至可能扩展到物理空间。谷歌已经申请了一项专利，该专利允许广告商为其业务提供乘客乘车补贴。初创企业开发出了一些工具，可以根据广告商的需求提出中途绕行的建议。（例如：“在你的目的地1.2英里外有一家澳拜客牛排馆。你愿意今天就在那儿停一下，换我免费送你一程吗?”）几家大型科技公司已经开始研发脑机接口系统，该系统可以通过植入电极将思想转换成打字信息。Facebook今年在自己的大脑阅读技术上取得了令人钦佩的进步，但它并没有排除将这项技术用于广告目的的可能性。

到目前为止，我们对过滤算法和排序算法的绝望和担忧大多发生在党派政治的背景下。我们发现，自由派和保守派在各自的Twitter消息源中看到的新闻故事是如此不同，或者谷歌搜索的结果是根据我们的偏好定制的，这让我们感到不安。但我们还没有充分认识到，我们的互联网体验在多大程度上受到社会经济地位的影响，以及互联网以数据收集设备和掠夺性广告的形式对低收入用户征收的“税收”有多大。

互联网曾经承诺的是完全的信息平等，这样印度的孩子就能像美国的孩子一样获得同样的知识。但今天的互联网功能与现实世界非常相似，它有着以收入为基础的等级制度，从水的清洁程度到学校的质量，一切都取决于你的支付能力。它几乎不是我们所承诺的乌托邦。事实上，以其目前的形式，它可能加剧不平等，并加速业已分裂我们社会的向心力。

埃森哲咨询公司AI可靠性测试的负责人Rumman Chowdhury用直白的语言表达了自己的看法：“我们说的不是你开的什么车，我们谈论的是你在社会中发挥作用的基本能力——你的孩子长大后会从事什么工作，他们有什么渠道获得信息。毫不夸张地说，我们谈论的是你如何看待这个世界。”

（编辑：核心网）

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