在云端：关于云计算的经济学

直到几十年后，随着互联网的兴起，以及并行计算、分布式计算、虚拟机等技术的成熟，“效用计算”的概念才重新被人们发现，并以云的形式重新展现在人们面前。2006年时，谷歌推出了Google101计划，并正式提出了“云”的概念。原本，Google101只是谷歌高级软件工程师克里斯托夫·比希利亚的有一个教学构想，他想利用自己的“20%时间”（即谷歌分配给员工用来进行独立项目开发的时间）来启动一门课程，以引导学生们进行“云”系统的编程开发。但出乎意料的是，这一设想很快得到了谷歌高层的支持，并意外成为了一个和IBM的合作计划。在这个过程中，云计算的概念开始被人们认识，其价值也开始被开发出来。很快，亚马逊、微软等巨头都开始加入到了通向云端的行列，一个新的时代意外地被打开了。

云计算的微观经济学

作为一种全新的IT资源利用形式，云计算有很多独特的经济特征。这些经济特征让整个商业的生态发生了很多的变化，也让云服务的提供者、使用者在治理、竞争等方面出现了很多不同于传统企业的特征。

云计算的第一个重要经济特征，就是将云服务使用者的固定成本转化成为了可变成本。从经济学上看，固定成本和可变成本这两类成本的属性存在着很大的差异。固定成本是你要办企业、要组织生产就必须进行的投入，而且投入是一次性的，大量的。如果后续业务得到了保证，那么这笔投入就会被逐渐分摊；而如果运气不好没了后续业务，那么这笔投入就成了沉没成本，打了水漂。而可变成本呢，只有在真的有了业务、生产和经营真实发生时才会产生。相比于固定成本，其投入的数量较小，并且回收的风险也相对较低。过去，企业使用的IT资源主要依靠自行购买、维护和管理，因此它们在性质上当然是固定成本。而在云计算出现之后，这些IT资源变成了可以按需购买、按量付费的东西，因此其性质就转变成了可变成本。

由固定成本转变为可变成本，这个变化看似微小，实则对企业意义重大。我们知道，对于一个创业者来说，固定成本其实是最重要的创业门槛。在现实中，很多潜在的创业者正是由于无力承担高昂的固定成本而放弃了自己的创业梦，而云计算将固定成本转为可变成本的特征，则能够让这一门槛大幅降低。由于这个原因，我们可以预见，云计算的普及和应用将能够促进创业企业，尤其是中小型创业企业数量的迅速增加。

一项关于欧盟的研究很好地印证了以上观点。根据这项研究，如果云计算的普及速度较快，并让欧盟企业的固定成本降低5%，那么短期内整个欧盟的中小企业数量将会增加37.86万，同时增加258.76万的就业，而在长期内，则会让中小企业数量增加43.10万，同时增加151.91万的就业（注：这里云计算对就业的长期影响小于短期影响，是因为云计算的普及会提升效率，从而减少每个企业需要的员工数）。即使云计算的普及速度较慢，只能让欧盟企业的固定成本下降1%，那么它在短期内也会让中小企业数量增加7.32万，并带动51.39万的就业；而在长期，则会让中小企业数增加8.35万，并带动30.24万的就业。

云计算的第二个重要经济特征，是它具有很强的规模经济特征。云架构的构建需要很多基础设施（例如网络宽带、电力和冷却设备等），因此其固定成本十分庞大。而当这些基础设施建成后，进行进一步扩张所需要的边际成本则相对较小，这决定了这一产业具有很强的规模经济特征，即随着云服务提供者规模的扩大，其平均成本将会呈现迅速下降的趋势。这种特征决定了，尽管提供云服务是一项十分不错的生意，但要想成为云服务的提供者并不容易，只有那些具有相当实力的企业才有可能称为云服务的提供者。

云计算的第三个重要经济特征是，它具有很强的网络外部性。也就是说，云服务的使用者会更加青睐于那些用户更多的云服务提供者。在经济学上，网络外部性分为“直接网络外部性”和“间接网络外部性”两种。其中，前者指的是用户数量本身对于新用户的吸引力；而后者指的是由于用户数量增加导致的互补品增加所引发的对新用户的吸引力。

对于云计算来讲，这两类网络外部性都是存在的。一方面，很多云计算的使用者都希望在云上与业务伙伴开展合作，并在云端分享文件和信息，这使得云计算的使用者们更倾向于选择那些使用者更多的云平台。这一特性决定了云计算会存在“直接网络外部性”。另一方面，从云服务提供者的角度看，只有当用户达到一定规模时，才会愿意提供相应的配套服务。因此，“间接网络外部性”也将由此而产生。

网络外部性的存在，决定了云服务市场的很多表现。首先，它支撑了整个云服务市场的规模迅速扩大。对于云服务市场来说，它的启动是相对困难的。但一旦启动了，就会产生明显的“滚雪球”效应，更多的用户本身会进一步吸引更多的用户，整个市场会迅速膨胀。其次，它决定了率先进入云服务市场的企业就更容易积累起更大的优势。由于先发者可以比后发者更早地积累起种子用户、更早迈过临界点、更早启动“滚雪球”效应，因此他们往往可以“一招鲜，吃遍天”。国外的亚马逊、国内的阿里巴巴，之所以可以在云服务市场上持续占据巨大的优势，在很大程度上都和它们最早进入云服务市场相关。再次，它决定了整个云服务市场的结构会趋向于集中，几个大型云服务提供者将占据整个市场的绝大部分市场份额。

云计算的第四个经济特征是，部分云服务供应者正在表现出平台化的特征。我们已经说过，云计算有各种不同的交付模式。从商业模式的角度看，其实这些交付模式其实是各不相同的。其中SaaS本质上还是一种管道式的商业模式，它把原本在线下贩卖的软件产品做成了线上按需供应，但并没有从根本上摆脱卖产品这个本质。然而，IaaS和PaaS则不同。在这两种交付模式下，云服务的提供者更多的是提供了一个平台，IT资源的使用者不但使用这个平台，还在这个平台上展开交互，发生业务往来。在这种情况下，云服务的提供者就不仅要扮演产品提供者的角色，还需要扮演起市场组织者的角色。

（编辑：核心网）

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