150万美元发射"艺术品"卫星 只为让你仰望星空

从博物馆的角度来看，这是一个项目，也是一种艺术，符合他们的使命。“我们非常关注西方的艺术和环境，关注人造和自然世界的交汇处，我们有大量关于陆地艺术的档案，”霍恩在我们第一次讨论该项目时说。“对我们来说，这基本上是天空中的一件陆地艺术品。”

霍恩带头筹款，并帮助指导了许多后勤细节，成为文书方面的专家，而文书工作似乎是航天飞行的真正推动力。她说:“我不确定其他任何艺术博物馆会接受这个项目。但我们至少喜欢风险管理。”

他们共同编制了预算和工程小组，并设法利用商业太空的迅速发展，，这使卫星发射在某种程度上是可以负担得起，对于微型卫星和纳米卫星来说尤为如此。

后一类卫星的特点是重量在1至10公斤之间，该行业围绕着所谓的立方体卫星标准(CubeSat standard)进行了整合。立方体卫星标准最初是为学术研究项目而引入的，现在已得到了广泛应用。(本周早些时候，在InSight火星探测器成功登陆火星的过程中，两颗立方体卫星为NASA提供了至关重要的通信支持。他们与着陆器一起抵达这颗红色行星，成为首批超越近地轨道的立方体卫星，并发回了一些引人注目的火星照片。

立方体卫星标准以10厘米的立方体为基本单位，轨道反射器是一个非常标准的3立方单位卫星，其外观尺寸是10×10×30厘米。此次发射被Spaceflight? Industries命名为“SSO-A: SmallSat Express”，本身就是该行业不断发展的证据，标志着该公司首次购买了猎鹰9号的全部有效载荷，也是美国运载火箭迄今为止规模最大的一次发射任务。立方体卫星是此次火箭发射的主要客户。

图示：轨道反射器将和类似的立方体卫星一起搭乘猎鹰9号火箭进入近地轨道。

博物馆为打造这颗艺术卫星并把它送入近地轨道筹集了150万美元，这似乎是一大笔钱，但花点时间和那些毕生致力于建造卫星的人在一起，你会觉得这很划算。

“这个行业正在发展，”奥布迪亚特说。“突然之间，你可以在一个小立方体上花上100万或200万美元进行实验，学到同样的东西，而不是数亿美元。”

SpaceX由企业家埃隆·马斯克(Elon Musk)于2002年创立，如今已成为领先的私人太空运输公司。今天是SpaceX自2010年首次发射猎鹰9号火箭以来的第64次发射。但SpaceX并非该行业唯一一家公司，近年来商业太空领域的外部投资和发射数量都出现了巨大增长。

据估计，去年有120家风险投资公司向私人太空公司投资了近40亿美元，今年以来已经进行了72次轨道发射。在这个市场中引导客户进入太空的是像Spaceflight? Industries这样的中介公司。

Spaceflight? Industries公司首席执行官科特·布莱克（Curt Blake）表示:“我们确实是让人们进入近地轨道的推动者。”他说，随着门槛越来越低，他们看到了“一大堆野心不同的卫星，你会说，’这太神奇了，人们居然想到了这一点。’”这次发射中有一颗卫星将研究海水的清澈程度作为海洋健康的一种衡量标准，而另一颗卫星则测试不同重力水平对藻类的影响。

制造和发射一颗卫星可能比过去更容易实现，但这个项目从规模开始，代表了一系列独特的技术和美学挑战。大多数立方体卫星相对较小。而佩格伦的卫星只需要展开一条100英尺长的尾巴。

卫星的气球部分在一定程度上把他们带到了Global Western公司，这家公司之前曾为一名法国高空跳伞者做过一个气球项目，因此有气球方面的经验。佩格伦最初的球形概念很早就被抛弃了。“这是一个非常有效的形状来最大化表面积，”他说，“但这也意味着它很容易受到阻力的影响。”因此，就最大化滞空时间而言，这不是一种非常有效的方式。

从效率上讲，拖在卫星机身后面的圆柱形气球被认为是最佳选择，但在佩格伦看来，这个装置有点太过“阳刚”了。他勾勒出一个多面，钻石形状的版本，看起来几乎像一把剑。

反射器的最佳形状只是一系列需要回答和解决问题的开始，这些问题似乎一天比一天多。用什么做气球?它会怎样膨胀?怎样打造通信链路?这么小的一个单元能装多少电池？具备多大的太阳能充电能力?你怎么才能把所有其他部件都装进去，同时还能给气球留出空间呢?释放气球的机制是什么?铰链应该放在哪里?你如何避免气球撞击到其他卫星?气球对太阳辐射会有什么反应?气球会产生多大的阻力，阻力会以多快的速度使气球脱离轨道?

但工程师们喜欢解决问题，而且在任何情况下，他们都寻求最简单、最可靠的解决方案，在可能的情况下建立冗余备份系统。通信链路是通过业余无线电建立的；由于太空中的空气压力接近于零，整个气球将通过一个简单的二氧化碳罐充气。由此产生的卫星是一个简洁优雅的小实验，它由大约100个不同的组件组成，其中许多组件都是现成的。

这是Global Western的第一个立方体卫星项目，但他们似乎很享受这个挑战。“当马克打电话让我做这个项目时，我没有马上回答，”斯奈德说。“我想确定这是我能做的事情。”他对这个结果和相对简单的过程感到满意。“这颗卫星是我造的，”他边说边敲着盒子。它有太阳能、锂电池和电脑。他说，这可能预示着太空飞行的新时代。

“不是每个人都在自己的车库里制造卫星，”奥布迪亚特说。

“每个人都应该如此!”斯奈德反驳说。

对卫星的震动测试还在进行中，佩格伦离开了。说实话，我们在那里没有多少事可做。机器不停地振动，绘图仪不停地绘图，工程师们不停地观察，最后拉里竖起了大拇指。机器停止了咆哮，团队聚集在一起看结果。

“这是个好消息，”卡维泽尔说。“没有大的峰值或方差。非常稳定。”

斯奈德和奥布迪亚特对此表示赞同。拉里点点头，然后换了另一张8英寸的软盘。

（编辑：核心网）

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