1998年，美国科技帝国的权力开始转换

1997年的9月份，乔布斯回到了苹果公司，重新成为CEO。人人都知道苹果是乔布斯和沃兹尼克在车库里创建的企业，它一度是整个个人电脑行业的领头羊，但没有人知道的是，如果情况没有好转，这家公司账上的钱大概也就还能支持90天。

除了少数几个胆大的之外，几乎没有人看好乔布斯的这次回归。戴尔公司的老板迈克·戴尔刻薄的说，让乔布斯回去领导苹果，还不如直接把公司卖了。当然，这样的看法的确也不算出格，毕竟乔布斯作为CEO的名声一向不算好。

他的确是缔造了苹果传奇的青年才俊，但他的刚愎自用、傲慢骄横断送了自己的大好前程，实际上，苹果沦落到这种悲惨的境地，与他当年的所作所为也不无关系。

但另外一方面，乔布斯也的确不再是当年的乔布斯了，在离开苹果之后，他又创办了自己的电脑公司，并且参与到电影产业之中。尽管这些公司都不大，但起码乔布斯从中得到了磨炼，而在这一过程中，他也见识了太多的冷嘲热讽。

1997年留给乔布斯的时间并不多，因此在这一年，他只干了两件大事：拍摄了一只叫做“非同凡响”的广告，并将其作为来年大型宣传营销的序曲。乔布斯希望通过这则汇聚了鲍勃·迪伦，甘地，爱因斯坦以及卓别林的广告告诉大家，这才是苹果应该有的样子。

另外一件大事，是他找到了自己多年的竞争对手比尔·盖茨，并从微软那里得到了1.5亿美元的救命钱。这笔投资后来被鲍尔默称为是一项疯狂的举动，但实际上，这却是盖茨和乔布斯谈判的公平结果。当时这两家公司存在着专利纠纷，而盖茨也和多数人一样，对乔布斯并不抱有多少希望，他只是想以投资来平息争端。

1998年的乔布斯则变得更加忙碌起来。3月份，一个叫蒂姆库克的年轻人被乔布斯挖进公司，负责整个产品线的库存清理工作。号称库存匈奴王的库克把成千上万台积压的苹果电脑送进了垃圾场。与此同时，乔布斯又安排另外一位得力干将推进裁员，在整个1998年，大概有三分之一数以千计的员工离开了苹果。

乔布斯把整个公司的产品种类从上百种缩减为四类：为普通人和专业人士分别设计的笔记本和台式机。在这一方面，乔布斯从来没有变化，他不喜欢复杂，他也相信用户不喜欢这一点。这一策略延续至今。

同样也是在这一年，年仅30岁的乔纳森·艾维进入了乔布斯的视野。“好的产品一定会受欢迎”，也一定能赚钱，这两个人都有着如此的执念，因此一见如故，惺惺相惜。艾维被乔布斯招入核心团队，并承担起为苹果设计新台式电脑iMac的重任。

乔布斯很看重这台电脑，因为这是他回归后的第一个产品。该电脑在1998年按时推出，大获成功，在之后的一年内卖出了200万台。

一切似乎都在往好的方向发展，但一切也都需要时间。苹果的业绩仍然在谷底徘徊，单靠电脑本身已经无法拯救这家病入膏肓的企业。但在1998年，乔布斯似乎也还没有思考，或者没有余力去思考未来。互联网已经像烧着了，但乔布斯仍然不为所动，对于商业和苹果的使命，他向来有着自己的理解：“苹果需要的是伟大的产品，而不一定需要新技术。”

尽管未来尚远，但好处是，最重要的人才和机制都已经齐备，苹果已经实现了彻底的血液更新。这一点足以让旁人刮目相看，而比尔·盖茨也对此感到惊讶：“这次的苹果更像一个团队。”

苹果还不是任何公司的敌人，因为此时的它像一个刚刚脱离重症监护室的病人，它的市值才不过50亿美元，但这一切很快会改变，未来20年，这个数字会翻200倍。

1998年，另一个未来的万亿美元公司——亚马逊还处于亏钱状态，但嗅觉灵敏的贝佐斯还是让这家公司提前上市。

贝佐斯知道，一切不过是刚刚开始。

四年前成立之时，贝佐斯给亚马逊的定位是一家网上书店。但在1998年年初，一份调研报告却让他铁定了心要改变。这份报告的核心观点只有一个：大部分美国人不怎么读书，所以他们不想使用亚马逊。这让贝佐斯觉得，扩充商品门类势在必行。

贝佐斯放弃了尽快盈利的计划，转而将扩张这两个字写在了自己的大脑门上。扩张是成长为帝国和帝国成长的法宝，今天的亚马逊同样在继承着这一光荣传统。

“胆子要大。”在一年一度致股东的信中，贝佐斯如此说道。尽管他是一个无比抠门的老板，但在投资上，他却经常表现得像一个赌徒。在1998-2000年间，亚马逊和贝佐斯个人不断地在各种互联网新项目上投入重金，但在网络泡沫破灭时，这些项目基本上都失败了，而亚马逊自己也危机重重。

我们不知道贝佐斯是否为此懊恼，但他的投资伙伴起码得到了教训：“亚马逊必须专注自己的业务。我们最大的错误在于，我们认为自己拥有与所有这些公司合作的能力。”

但也有成功的案例。1998年的夏天，贝佐斯来到了硅谷，和尚未注册谷歌公司的佩奇和布林一起野营。后来他决定以个人身份投资谷歌，他投了25万美元，后来这笔钱超过了10亿。当然，当20年后贝佐斯取代盖茨成为新世界首富的时候，这样的投资成绩虽然骄人，但也不过是个小目标。

尾声：相约1998

1998年，相比于大洋彼岸的沸反盈天，东半球还处在暗流涌动的蒙昧之中。

比尔·盖茨又在这一年来到中国。尽管微软已经成为帝国且官司缠身，但中国市场尚未完全纳入它的版图，它还要继续在这片未开垦的处女地上试探。

在这一年的11月份，微软在中国成了一个叫做“微软中国研究院”的新组织，并给他派来了一个华人领导者，这个人就是李开复。众所周知，李开复后来又成了谷歌中国的负责人——科技帝国们知道，他们自己鞭长莫及，所以找个黄色面孔来治理自己的远疆分支，未必不是一种能够接受的尝试。起码失败了也可以随时撤退嘛。

在中国的南方深圳，一个叫马化腾的年轻人拉着他的同学开办了腾讯公司。他其实还没想清楚自己要干什么。他只是隐约知道自己眼前有很多机会，不能错过。

而在这一年年底的北京，两次互联网创业梦碎的马云正带着团队缩在一个小酒馆中一边喝酒，一边抱头痛哭。

1998年，该到来的尚未到来，该结束的早已结束。

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（编辑：核心网）

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